Lagophtalmie : quand l'œil ne se ferme pas complètement

Dormir les yeux entrouverts, un œil sec au réveil : la lagophtalmie expose la cornée. Causes, après une blépharoplastie ou non, et solutions.

Qu'est-ce que la lagophtalmie ?

La lagophtalmie désigne l'impossibilité de fermer complètement les paupières. Une fente reste ouverte entre la paupière supérieure et la paupière inférieure, et une partie de l'œil reste exposée à l'air.

Elle peut être visible quand on ferme les yeux doucement, ou n'apparaître que pendant le sommeil. On parle alors de lagophtalmie nocturne : la personne ne s'en rend pas compte, mais son entourage peut remarquer qu'elle dort les yeux entrouverts.

Le problème n'est pas esthétique. La paupière protège la cornée et étale les larmes : si elle ne ferme pas, la surface de l'œil se dessèche.

Comment savoir si l'on dort les yeux ouverts ?

Un œil sec, rouge ou trouble chaque matin, qui s'améliore dans la journée, doit faire penser à une lagophtalmie nocturne :

• une sensation de sable ou de brûlure le matin
• un œil rouge au lever, qui s'améliore dans la journée
• une vision trouble au réveil
• un larmoiement réflexe
• une gêne plus marquée d'un côté

Ce tableau est souvent pris pour une sécheresse oculaire banale. C'est l'observation de la fermeture des paupières, et parfois l'examen de la cornée, qui fait le lien.

Quelles sont les causes de la lagophtalmie ?

La paralysie faciale, l'exophtalmie et une paupière rétractée ou trop courte sont les principales causes de lagophtalmie :

• la paralysie faciale, qui prive le muscle orbiculaire de sa commande et empêche la paupière de se fermer
• l'exophtalmie, quand l'œil avance dans l'orbite, comme dans l'orbitopathie thyroïdienne
• une rétraction de la paupière, supérieure ou inférieure
• un manque de peau ou une cicatrice rétractile de la paupière
• une lagophtalmie nocturne sans cause retrouvée, parfois familiale

L'alcool et certains somnifères favorisent la lagophtalmie nocturne, en relâchant le tonus des paupières pendant le sommeil.

L'œil peut-il mal fermer après une blépharoplastie ?

Oui, une fermeture incomplète peut s'observer dans les suites d'une chirurgie des paupières, en particulier supérieures.

Dans les premiers temps, elle est souvent liée à l'œdème et à la tension des tissus, et régresse avec la cicatrisation. Une protection de l'œil la nuit, avec un gel, est alors souvent conseillée.

Lorsqu'elle persiste, elle peut traduire un excès de peau retiré ou une cicatrice qui se rétracte. C'est l'une des complications que la chirurgie oculoplastique s'attache à prévenir, en mesurant précisément la peau à retirer, et qu'elle sait corriger lorsqu'elle survient.

Un article de ce site détaille ce qui arrive quand une blépharoplastie va trop loin.

La lagophtalmie est-elle grave ?

Elle peut l'être : une cornée exposée se dessèche, puis s'abîme. Les lésions vont de fines érosions, responsables d'une gêne au réveil, à des ulcères qui peuvent s'infecter.

Le risque est plus élevé lorsque la sensibilité de la cornée est diminuée, ou lorsque le réflexe qui fait remonter l'œil sous la paupière pendant le sommeil est absent.

Une lagophtalmie mérite donc d'être évaluée, même lorsqu'elle paraît discrète.

Comment traiter une lagophtalmie ?

Le traitement commence presque toujours par la protection de la cornée, le jour comme la nuit, puis s'adapte à la cause :

• des larmes artificielles dans la journée et un gel ou une pommade le soir
• une protection nocturne : masque d'occlusion, lunettes à chambre humide, ou ruban adhésif doux sur la paupière
• la limitation de l'alcool et des somnifères le soir lorsque c'est possible

Lorsque ces mesures ne suffisent pas, ou lorsque la cause est mécanique, une correction chirurgicale peut être proposée : traitement d'une rétraction, apport de peau, lestage de la paupière supérieure en cas de paralysie faciale. Le choix se fait en fonction de l'examen.

Quand consulter pour un œil qui ferme mal ?

Un œil sec et rouge chaque matin, surtout d'un côté, ou une remarque de l'entourage sur un sommeil les yeux entrouverts, justifient un examen.

Certains signes imposent un avis rapide :

• une douleur de l'œil ou une baisse de vision
• une paralysie récente d'un côté du visage
• un œil qui avance ou qui paraît plus ouvert que l'autre
• une fermeture incomplète qui persiste après une chirurgie des paupières

Une paralysie brutale du visage associée à une difficulté à parler ou à une faiblesse d'un membre impose d'appeler les urgences.

Le Dr Bernard Hayot, ophtalmologiste, chirurgien oculoplasticien, reçoit à Paris 8e pour l'examen de la fermeture des paupières et de la surface de l'œil.

Questions fréquentes

Comment savoir si je dors les yeux entrouverts ?

On ne s'en rend pas compte soi-même. Les indices sont un œil sec, rouge ou trouble chaque matin, qui s'améliore dans la journée, et parfois la remarque d'un proche. L'examen de la cornée au réveil peut confirmer l'exposition.

La lagophtalmie après une blépharoplastie dure-t-elle ?

Le plus souvent, elle est transitoire et régresse avec la diminution de l'œdème. Si elle persiste, elle doit être évaluée : elle peut se corriger, en particulier lorsqu'elle vient d'un manque de peau ou d'une cicatrice rétractile.

Les larmes artificielles suffisent-elles ?

Elles aident, mais ne remplacent pas la protection nocturne lorsque l'œil reste ouvert pendant le sommeil. Un gel ou une pommade le soir et une protection de l'œil sont souvent nécessaires.

Peut-on opérer une lagophtalmie ?

Oui, lorsque la cause est mécanique ou liée à une paralysie, et que les mesures de protection ne suffisent pas. Le geste dépend de la cause : il se décide après examen.

Cet article est informatif. Il ne remplace pas une consultation : chaque situation se juge à l’examen.