Œil qui pleure sans cesse : les causes chez l'adulte

Un œil qui coule en permanence n'a pas toujours trop de larmes. Paupière, sécheresse ou voies lacrymales : comprendre les causes du larmoiement.

Pourquoi un œil pleure-t-il sans cesse ?

Un œil pleure en permanence soit parce qu'il produit trop de larmes, soit parce que des larmes produites normalement ne s'évacuent pas. Ce débordement des larmes sur la joue s'appelle le larmoiement, ou épiphora.

Les larmes sont fabriquées en continu, puis étalées par le clignement. Elles s'écoulent ensuite par deux petits orifices situés au coin interne des paupières, les points lacrymaux, puis par un canal qui rejoint le nez.

Chaque étape peut être en cause : la production, l'étalement par la paupière, l'entrée dans les points lacrymaux ou le passage dans le canal. C'est pourquoi le larmoiement est un symptôme, pas un diagnostic.

Un œil sec peut-il pleurer ?

Oui : la sécheresse oculaire est l'une des causes les plus fréquentes de larmoiement, et la plus déroutante.

Quand le film lacrymal est de mauvaise qualité, la surface de l'œil s'irrite. L'œil réagit en produisant brutalement une grande quantité de larmes réflexes, trop fluides pour bien protéger, qui débordent.

Ce larmoiement réflexe survient volontiers au vent, au froid, devant un écran ou en lisant. Il s'accompagne souvent d'une sensation de brûlure ou de sable. Le traiter passe par la surface de l'œil, pas par les voies lacrymales.

La paupière peut-elle faire pleurer l'œil ?

Oui : la paupière inférieure joue un rôle de pompe. À chaque clignement, elle pousse les larmes vers le coin interne de l'œil, où elles sont aspirées par les points lacrymaux.

Avec l'âge, cette paupière se relâche. Elle peut s'éloigner légèrement de l'œil, s'éverser vers l'extérieur dans l'ectropion ou se retourner vers l'intérieur dans l'entropion. Dans tous les cas, le point lacrymal ne plonge plus dans le lac des larmes et la pompe fonctionne mal.

Ces malpositions palpébrales sont une cause majeure de larmoiement chez l'adulte, en particulier chez l'homme âgé. Elles se corrigent par un geste sur la paupière, qui relève de l'oculoplastie.

Comment savoir si un canal lacrymal est bouché ?

L'obstruction peut siéger à l'entrée, au niveau d'un point lacrymal rétréci, ou plus loin, dans le canal qui rejoint le nez.

Une obstruction du canal lacrymo-nasal donne un larmoiement durable, d'un seul côté le plus souvent, parfois avec des sécrétions au coin interne de l'œil. Elle peut se compliquer d'une infection du sac lacrymal, la dacryocystite, qui se manifeste par une boule rouge et douloureuse au coin de l'œil, près du nez.

Le diagnostic repose sur des tests simples au cabinet, notamment le lavage des voies lacrymales. Selon le niveau de l'obstruction, la prise en charge peut faire intervenir un spécialiste des voies lacrymales.

Pourquoi le larmoiement a-t-il souvent plusieurs causes ?

Chez beaucoup de patients, le larmoiement n'a pas une cause unique. Une paupière un peu relâchée, un point lacrymal un peu étroit et une surface oculaire irritée peuvent s'additionner.

C'est ce qui explique certains échecs : traiter une seule cause soulage partiellement. Un examen méthodique de chaque étape, de la production à l'évacuation, permet de hiérarchiser les gestes.

Les autres causes à connaître sont la blépharite, une allergie, un cil qui frotte, ou certains collyres utilisés au long cours.

Que fait le spécialiste pour trouver la cause ?

Le spécialiste commence par l'interrogatoire : un œil ou les deux, depuis quand, au repos ou au vent, avec ou sans sécrétions.

L'examen à la lampe à fente évalue la qualité du film lacrymal, la surface de l'œil, le bord des paupières et la position des points lacrymaux. Le tonus de la paupière inférieure est testé en la tirant doucement.

Un lavage des voies lacrymales, réalisé avec une fine canule dans le point lacrymal, renseigne sur leur perméabilité. D'autres examens peuvent être proposés selon les cas.

Quand consulter pour un œil qui pleure ?

Un larmoiement passager au vent ou au froid n'est pas inquiétant. Un œil qui coule en permanence, au point de gêner la vision ou d'irriter la peau de la joue, mérite un examen.

Certains signes imposent un avis rapide :

• une boule rouge et douloureuse au coin interne de l'œil
• du pus qui sort du coin de l'œil quand on appuie
• un larmoiement avec du sang
• une baisse de vision ou un œil très rouge et douloureux

Le Dr Bernard Hayot, ophtalmologiste, chirurgien oculoplasticien, reçoit à Paris 8e pour l'examen de la surface de l'œil et de la position des paupières, et oriente si nécessaire vers la prise en charge adaptée.

Questions fréquentes

Pourquoi mon œil pleure-t-il alors qu'il est sec ?

Une surface oculaire sèche s'irrite et déclenche une production réflexe de larmes, abondantes mais peu protectrices. C'est le larmoiement paradoxal de l'œil sec : il se traite en soignant la surface de l'œil.

Un œil qui pleure d'un seul côté est-il plus inquiétant ?

Un larmoiement d'un seul côté oriente souvent vers une cause locale : une paupière relâchée, un point lacrymal rétréci ou une obstruction du canal. Il n'est pas grave en soi, mais il mérite un examen pour en trouver la cause.

Le larmoiement est-il lié à l'âge ?

Il devient plus fréquent avec l'âge, parce que la paupière inférieure se relâche et que les voies lacrymales peuvent se rétrécir. Ce n'est pas une fatalité : chaque cause a sa solution.

Les larmes artificielles peuvent-elles aider un œil qui pleure ?

Oui, quand le larmoiement vient d'une sécheresse oculaire : en améliorant le film lacrymal, elles réduisent les larmes réflexes. Elles n'agissent pas sur une obstruction des voies lacrymales ni sur une paupière mal positionnée.

Cet article est informatif. Il ne remplace pas une consultation : chaque situation se juge à l’examen.